​K-방산의 영향력과 파급력 및 전망

[분석 리포트] 수출액 173억 달러 돌파… K-방산, 'Top 4' 진입 노리는 글로벌 안보의 핵심 변수로

[글로벌 국방 프레스] 국제 방산 시장에서 대한민국(K-방산)의 위상이 질적으로 변모하고 있다. 과거 일부 무기 체계에 강점을 지닌 중견 수출국에 머물렀던 한국은 이제 전 세계 전력 공백을 실질적으로 메우는 '핵심 공급국'이자, 2027년까지 세계 4대 방산 강국 도약을 목표로 하는 전략적 파트너로 우뚝 섰다.

최근 수년간 이어지는 기록적인 성과는 결코 우연이 아니다. 2013~2020년 연평균 약 31억 달러 수준이던 수주액이 2022년 173억 달러(약 23조 원)로 5배 이상 폭발하며 역대 최고치를 경신한 것은 한국만의 구조적 경쟁력이 글로벌 안보 환경과 정확히 맞물린 결과다.

■ 전환점은 ‘속도와 신뢰’였다: 납기 단축이 만든 초격차

국제 방산 시장의 판도를 바꾼 결정적 계기는 글로벌 지정학적 긴장의 장기화다. 각국은 더 이상 카탈로그상의 화려한 성능보다 “지금 당장 전장에 투입할 수 있는 현실적인 무기”를 요구하고 있다.

이 지점에서 K-방산은 압도적 우위를 점했다. 서방 국가들이 구조적으로 따라오기 힘든 ▲짧은 납기 ▲대량 생산 능력 ▲실전 운용 경험을 바탕으로 시장을 공략했다. 계약 체결 후 인도까지 이어지는 신속한 이행 능력은 기존 방산 강국들이 도달하기 힘든 영역이며, "약속을 지키는 공급국"이라는 신뢰는 K-방산의 가장 강력한 무형 자산이 되었다.

■ '가성비'를 넘어선 총체적 효율성: 유럽이 K-무기를 선택한 이유

K-방산의 위상 변화를 상징하는 곳은 유럽이다. 폴란드를 비롯한 동유럽 국가들은 대규모 전력 보강의 파트너로 한국을 낙점했다. K2 전차, K9 자주포, 천무 다연장 로켓 등은 단순 구매를 넘어 현지 생산과 기술 이전, MRO(유지·보수·정비)를 포함한 패키지 형태로 수출되며 한국을 단순 판매국이 아닌 '방산 파트너'로 각인시켰다.

이제 한국 무기는 단순히 가격 대비 성능이 좋은 제품이 아니다. 서방 표준에 부합하는 뛰어난 성능, 안정적인 운용·유지 비용, 빠른 업그레이드 능력은 중장기 국방 전략을 설계하는 국가들에게 도입부터 개량까지의 '총체적 효율'이 가장 뛰어난 선택지로 평가받는다.

■ 전략 체계를 설계하는 역량: 잠수함부터 KF-21까지

한국 방산의 질적 도약은 육·해·공 전 분야의 전략급 무기 체계를 자체 설계·생산하는 역량에서 비롯된다.

해상에서는 최상위 기술의 집약체인 중대형 잠수함을 독자 설계·건조하며 소수 선진국 그룹에 진입했다. 유도무기 분야에서는 현무 미사일 계열을 통해 정밀 타격과 '전략적 억제력' 설계 능력을 증명했다. 특히 KF-21 전투기의 개발 성공은 한국이 항공 기술의 정점에서도 '진화시키는 나라'의 반열에 들어섰음을 상징한다.

■ 미래 파급력 전망: ‘K-표준’이 글로벌 안보 질서를 재편하다

K-방산의 영향력은 단순한 무기 판매액의 증가를 넘어, 전 세계 국방 생태계 전반으로 확산될 전망이다.

첫째, 글로벌 공급망의 재편이다. 미국과 유럽의 생산 능력이 한계에 부딪힌 상황에서 한국은 '민주주의의 병기창' 역할을 수행하며 서방 국가들의 안보 공백을 메우는 필수 상수가 될 것이다.

둘째, 운용 시스템의 표준화다. K-무기를 도입한 국가들이 늘어남에 따라 한국식 교육 훈련, 전술 교리, 정비 체계가 해당 국가의 국방 표준으로 자리 잡게 된다. 이는 향후 수십 년간 한국과의 전략적 연대를 강제하는 강력한 외교적 자산이 된다.

셋째, MRO(유지·보수·정비) 시장의 장악이다. 한 번 수출된 무기는 30~40년간 지속적인 부품 공급과 성능 개량을 필요로 한다. 한국은 이를 통해 단발성 수출을 넘어 안정적인 고부가가치 서비스 수익 구조를 확립하고, 구매국과의 안보 결속력을 심화시킬 것으로 보인다.

■ 2027년 점유율 5% 달성… '선택지'를 넘어 '글로벌 상수'로

스톡홀름국제평화연구소(SIPRI) 기준 세계 무기 수출 10위권에 안착한 한국은 이제 더 높은 목표를 향하고 있다. 정부는 오는 2027년까지 세계 4대 방산 수출국 진입과 시장 점유율 5% 이상 달성을 구체적 목표로 제시했다. 나아가 2030년에는 점유율 6~6.5%를 확보하여 중국을 추월하고 세계 방산 시장의 확실한 'Top 4' 체제를 굳힌다는 전략이다.

결론적으로, 대한민국은 이제 무기 수출국을 넘어 글로벌 안보 질서에서 판도를 바꾸는 변수(Game Changer)가 되었다. 세계 시장은 이미 인식하고 있다. K-방산의 영향력은 이제 막 구조적 성장의 본격적인 궤도에 진입했다는 사실을.